Wanneer je naar de rijkste ondernemers van Nederland kijkt, kom je vaak namen tegen die iedereen kent. Maar er zijn ook figuren die in de schaduw opereren en stilletjes een enorm vermogen hebben opgebouwd. Lex van Hessen is zo iemand – een 76-jarige zakenman die zijn fortuin maakte in een sector waar de meeste mensen nog nooit van hebben gehoord: natuurlijke darmen voor worstproductie. Zijn geschatte vermogen bedraagt €210 miljoen, waarmee hij op de 293ste plek staat van de Quote 500 van 2024.
Van Hessen bouwde zijn rijkdom op door een eeuw oud familiebedrijf om te vormen tot wereldleider in de productie van natuurlijke worstvliezen. Na de verkoop van zijn bedrijf in 2012 leeft hij nu als investeerder tussen Monaco en Hawaï. Zijn verhaal toont aan hoe je door slimme internationale expansie en een conservatieve beleggingsfilosofie een fortuin kunt opbouwen én behouden.
Van familiebedrijf naar wereldleider
Het verhaal van Lex van Hessen begint al in 1902, toen zijn grootvader Ludwig van Hessen het bedrijf S. van Hessen & Zoon oprichtte in Groningen. Het bedrijf specialiseerde zich in de verwerking van dierlijke producten, met name natuurlijke darmen die gebruikt werden als vliezen voor worsten. Wat begon als een bescheiden familiebedrijf zou uiteindelijk uitgroeien tot de bron van Van Hessens enorme vermogen.
De oorlogsjaren brachten grote uitdagingen met zich mee. Het bedrijf moest tijdelijk worden overgedragen aan Ton Guinee en Jan van den Driessche om confiscatie door de nazi’s te voorkomen. Van Hessens vader Paul vluchtte naar Engeland waar hij diende bij de Royal Air Force, terwijl grootvader Ludwig en vele familieleden omkwamen in concentratiekampen. Deze tragische periode toont de veerkracht van de familie en het bedrijf dat later de basis zou vormen voor Lex van Hessens rijkdom.
Na de oorlog nam Paul van Hessen de leiding over het bedrijf weer op zich. Hij verhuisde de operaties meerdere keren en bouwde moderne faciliteiten, waaronder een hoofdkantoor in Rotterdam met productie- en koelfaciliteiten. Deze strategische zetten legden de basis voor de internationale expansie die Lex later zou realiseren.
Lex neemt het roer over
Toen Lex van Hessen in de vroege jaren ’80 de leiding overnam, transformeerde hij het familiebedrijf tot een wereldwijde speler. Zijn aanpak was systematisch en ambitieus: hij begon met de overname van International Casings Group in Chicago in 1986, wat later Van Hessen USA werd. Deze zet gaf hem direct toegang tot de Noord-Amerikaanse markt en legde de basis voor verdere internationale expansie.
De jaren ’90 waren bijzonder succesvol voor Van Hessen. Hij nam Universal Casings Corporation over in Sydney, E. Perrin Ltd in Londen, en richtte Van Hessen Belgium op. Elke overname was zorgvuldig gepland om niet alleen marktbereik uit te breiden, maar ook om complementaire expertise te integreren.
Wat Van Hessen onderscheidde van andere ondernemers was zijn eenvoudige maar effectieve businessplan uit 1994. Hij besloot de volledige winst van 1,5 miljoen gulden te investeren in nieuw personeel. “Mijn businessplan bestond uit een paar regels op papier,” vertelde hij later. Deze focus op menselijk kapitaal bleek de sleutel tot succes in een sector waar expertise en relaties alles zijn.
De gouden formule: natuurlijke worstvliezen
Het product waar Van Hessen zijn fortuin mee maakte klinkt misschien niet glamouroos, maar natuurlijke worstvliezen zijn een essentieel onderdeel van de wereldwijde voedselproductie. Deze darmen van schapen, varkens en runderen hebben unieke eigenschappen die synthetische alternatieven niet kunnen evenaren. Ze kunnen mee-uitzetten en inkrimpen met het vlees en geven worsten de authentieke textuur die consumenten verwachten.
Van Hessen begreep dat succes in deze industrie afhankelijk was van wereldwijde aanwezigheid. Je moet immers toegang hebben tot grondstoffen uit verschillende landen en tegelijkertijd klanten over de hele wereld bedienen. Met een marktaandeel van 5% wereldwijd en 30% in Nederland controleerde zijn bedrijf een substantieel deel van deze nichemarket.
De uitbreiding naar Azië was bijzonder lucratief. In 1999 ging Van Hessen een joint venture aan met Shanghai Star Casings, wat toegang gaf tot China’s groeiende vlesverwerkende industrie. Veel van de wereldwijde darmhandel loopt door China voor sortering en verwerking, waardoor een sterke positie daar essentieel was voor wereldwijde concurrentiekracht.
De slimme exit strategie
In 2012 maakte Van Hessen een strategische beslissing die zijn vermogen zou consolideren: hij verkocht het bedrijf aan het management team. Deze verkoop werd gefinancierd door de Familie De Pont, die op de 9de plaats staat van de Quote 500 familie-lijst met €860 miljoen. De transactie liet zien hoe hoog andere rijke Nederlandse families het bedrijf van Van Hessen waardeerden.
De timing bleek perfect. In 2017 verkocht het management team het bedrijf door aan de Duitse Saria Group, wat de waarde van Van Hessens oorspronkelijke opbouw nogmaals valideerde. Door eerder te verkopen aan management had Van Hessen zijn vermogen geëxtracteerd terwijl hij de continuïteit van het bedrijf waarborgde.
Deze exit strategie toont Van Hessens zakelijke wijsheid. In plaats van tot het einde vast te houden aan zijn bedrijf, realiseerde hij dat een verkoop op het juiste moment meer waarde zou opleveren dan dooropereren. Het geld uit de verkoop vormde de basis voor zijn huidige beleggingsportefeuille.
Conservatieve beleggingsfilosofie
Na de verkoop van zijn bedrijf ontwikkelde Van Hessen een beleggingsfilosofie die draait om kapitaalbehoud in plaats van maximale winst. “Ik kijk eerst naar wat ik kan verliezen voordat ik kijk naar wat ik kan winnen,” legt hij uit. Deze conservatieve aanpak heeft zijn vermogen stabiel gehouden op €210 miljoen vanaf 2019 tot 2024, ondanks verschillende economische uitdagingen.
Van Hessen past een unieke besluitvormingsmethode toe die hij van Chinese zakenpartners heeft geleerd: hij stelt zich voor hoe hij over drie jaar tegen een beslissing aankijkt. Deze langetermijnbenadering voorkomt impulsieve beslissingen en heeft bijgedragen aan zijn stabiele vermogensgroei.
De stabiliteit van zijn geschatte vermogen tijdens volatile perioden zoals de COVID-19 pandemie toont de effectiviteit van zijn conservatieve aanpak. Terwijl andere investeerders grote schommelingen ervoeren, bleef Van Hessens vermogen stabiel door zijn focus op kapitaalbescherming.
Luxe levensstijl tussen Monaco en Hawaï
Van Hessen heeft zijn rijkdom omgezet in een internationale levensstijl met woningen in twee van de meest exclusieve bestemmingen ter wereld. Zijn hoofdverblijf in Monaco biedt niet alleen luxe en privacy, maar ook aanzienlijke belastingvoordelen. Het prinsdom heft geen inkomstenbelasting voor inwoners, waardoor Van Hessen meer van zijn beleggingswinsten kan behouden.
De Hawaïaanse component van zijn vastgoedportefeuille was tot voor kort indrukwekkend. In 2022 verkocht het koppel hun luxe villa op het eiland voor meer dan $16 miljoen. Deze woning, bekend als het “Heavenly Home,” lag aan de oceaan met panoramisch uitzicht over Maui en beschikte over vijf slaapkamers met en-suite badkamers, een infinity pool en meerdere terrassen.
De verkoop van de Hawaïaanse villa vertegenwoordigde ongeveer 8% van Van Hessens totale geschatte vermogen, wat de substantiële schaal van zijn vastgoedbeleggingen illustreert. Het feit dat het koppel vervolgens een ander Hawaïaans eigendom verwierf, suggereert dat dit een strategische herallokatie was in plaats van een complete exit uit de Hawaïaanse markt.
Recente financiële uitdagingen
Ondanks zijn voorzichtige aanpak werd Van Hessen in 2022 slachtoffer van een geavanceerd beleggingsfraudesysteem. Hij verloor ongeveer €8 miljoen aan Max R., een 26-jarige Amsterdamse oplichter. Van Hessen verstrekte eerst een lening van €6 miljoen voor wat hij dacht een vastgoedaankoop was, gevolgd door nog eens €2 miljoen voordat de fraude aan het licht kwam.
“Ik ben volledig bedrogen,” gaf Van Hessen toe, wat laat zien dat zelfs ervaren investeerders ten prooi kunnen vallen aan geavanceerde Ponzi-systemen. De oplichter creëerde geloofwaardigheid door een luxueuze levensstijl te leiden, gefinancierd met geld van investeerders, inclusief een appartement in de Amsterdamse Pontsteiger, een huis van €7,5 miljoen in Amsterdam-Zuid, en €700.000 aan auto’s.
Hoewel €8 miljoen een aanzienlijk bedrag is, vertegenwoordigt dit minder dan 4% van Van Hessens totale geschatte vermogen. Zijn vermogen bleef stabiel op €210 miljoen in zowel 2023 als 2024, wat de voordelen van diversificatie en zijn sterke financiële basis demonstreert.
Positie binnen de Nederlandse agrarische rijkdom
Van Hessens €210 miljoen plaatst hem in de middencategorie van Nederlandse agrarische miljonairs. Aan de top staat Wijnand Pon met €4,5 miljard uit veehouderij en zuivelactiviteiten – meer dan 20 keer Van Hessens vermogen. De familie Fentener van Vlissingen, met fortuinen van €1,6 tot €2,4 miljard uit diervoeder, toont eveneens het potentieel voor veel grotere rijkdom in de landbouw.
Meer vergelijkbaar zijn ondernemers zoals Kees Meijer met €975 miljoen uit aardappelverwerking, en de familie De Heus met €2,1 miljard uit diervoeder. Deze ondernemers bereikten echter veel grotere vermogens, deels door betrokkenheid bij beursgenoteerde bedrijven of door actief betrokken te blijven bij hun bedrijven tijdens gunstige marktomstandigheden.
Van Hessens stabiele vermogenstraject contrasteert met veel agrarische collega’s die aanzienlijke volatiliteit hebben ervaren. Terwijl ondernemers zoals Piet de Bruijne hun vermogen bijna verdubbelden van €215 miljoen naar €400 miljoen in één jaar dankzij gunstige marktdynamiek in aardappelverwerking, bleef Van Hessens fortuin essentially vlak. Deze stabiliteit weerspiegelt zowel zijn conservatieve beleggingsaanpak als zijn afscheid van actieve bedrijfsvoering.
Ben je ook benieuwd naar het vermogen van andere bekende Nederlandse figuren? Lees dan onze analyse van het vermogen van Deborah Luijendijk om te zien hoe verschillende carrièrepaden tot substantiële rijkdom kunnen leiden.
Lessen uit Van Hessens vermogensopbouw
Van Hessens financiële reis biedt waardevolle inzichten voor ondernemers en beleggers. Zijn transformatie van een eeuw oud familiebedrijf naar een wereldleider toont het belang van internationale expansie en operationele excellentie in nichemarkten. Door systematisch overnames te doen en te investeren in menselijk kapitaal bouwde hij een bedrijf op dat uiteindelijk zijn €210 miljoen fortuin genereerde.
Zijn overgang van actieve ondernemer naar passieve belegger illustreert de waarde van goed getimede exit strategieën. Door zijn bedrijf te verkopen voordat marktomstandigheden verslechterden, kon Van Hessen zijn vermogen consolideren en risico’s verminderen. Deze beslissing bood hem de vrijheid om een internationale levensstijl te leiden terwijl zijn vermogen stabiel bleef.
De conservatieve beleggingsfilosofie die Van Hessen hanteert – eerst kijken naar mogelijke verliezen voordat je naar winsten kijkt – heeft zijn vermogen beschermd tijdens economische onzekerheid. Hoewel deze aanpak mogelijk heeft geleid tot bescheidener groei vergeleken met meer agressieve strategieën, heeft het wel gezorgd voor stabiliteit en peace of mind.
Zijn ervaring met beleggingsfraude toont dat zelfs ervaren investeerders kwetsbaar kunnen zijn voor geavanceerde oplichting. Het belang van diversificatie wordt duidelijk uit het feit dat zijn €8 miljoen verlies zijn totale vermogenspositie niet fundamenteel aantastte. Deze veerkracht onderstreept de waarde van een goed gespreide portefeuille.
Van Hessens internationale aanpak van vermogensbeheer, met belastingoptimalisatie via Monaco en levensstijlinvesteringen in Hawaï, laat zien hoe substantiële rijkdom zowel financiële optimalisatie als persoonlijke vervulling kan ondersteunen. Zijn €210 miljoen vermogen biedt hem de vrijheid om te leven waar hij wil terwijl hij zijn kapitaal behoudt voor de toekomst.
Veelgestelde vragen
Wat is het natuurdarmengebied precies en waarom is het zo lucratief?
Het natuurdarmengebied verwerkt darmen van schapen, varkens en runderen tot worstvliezen. Van Hessen was wereldwijd marktleider met €250 miljoen omzet en controleerde 5% van alle worsten wereldwijd. De lucratieve aspecten komen voort uit unieke eigenschappen van natuurdarm die synthetische alternatieven niet kunnen evenaren, hoge toetredingsdrempels door gespecialiseerde kennis, en de strategische Chinese operaties waar 1,5 miljard meter darmen jaarlijks werd verwerkt.
Hoe beheert Lex van Hessen zijn vermogen na de verkoop van zijn bedrijf?
Van Hessen hanteert een conservatieve beleggingsfilosofie met de regel: “Ik kijk eerst naar wat ik kan verliezen voordat ik kijk naar wat ik kan winnen.” Hij gebruikt een 3-jaar vooruitkijkmethode geleerd van Chinese zakenpartners en focust op kapitaalbehoud in plaats van maximale winst. Zijn vermogen bleef stabiel op €210 miljoen van 2019-2024 door diversificatie in vastgoed op premiumlocaties zoals Monaco en Hawaii.
Waarom woont Lex van Hessen in Monaco en wat zijn de financiële voordelen?
Van Hessen woont in de Odeon Tower Monaco met partner Tatjana Simic vanwege aanzienlijke belastingvoordelen. Monaco heft geen inkomstenbelasting voor inwoners, terwijl Nederland tot 49,5% heft. Dit bespaart hem mogelijk miljoenen euro’s per jaar. Daarnaast zijn er geen successierechten voor kinderen/echtgenoten en geen vermogensbelasting, plus strategische ligging voor internationale investeringen.
Hoe kon Lex van Hessen voor €8 miljoen worden opgelicht ondanks zijn ervaring?
De 26-jarige Max R. gebruikte een geavanceerde Ponzi-strategie door eerst een luxueuze façade op te bouwen met geld van eerdere slachtoffers. Hij kocht een huis van €7,5 miljoen, had €700.000 aan auto’s en blufte zich door Quote 500-kringen. Van Hessen verstrekte €6 miljoen voor een hypotheek en later €2 miljoen extra. De fraude werd ontdekt toen banken alarm sloegen bij de AFM over verdachte geldstromen.
Wat gebeurde er met het bedrijf Van Hessen na de verkoop?
Na Van Hessens verkoop in 2012 werd het bedrijf overgenomen door Familie De Pont (Quote 500, €860 miljoen). In 2017 kocht de Duitse Saria Group het bedrijf en integreerde het met Teeuwissen onder de naam Van Hessen. Het bedrijf zette internationale expansie voort en werd in 2024 volledige eigenaar van Westpol-Teeuwissen in Polen. De meerdere overnames tegen stijgende waarderingen bewijzen de duurzame waarde die Van Hessen had gecreëerd.